班首闪出一人——英国公罗慎，素服白鬓，手执象牙笏，却因激动而颤。

他重重跪地，额头撞金砖，"咚"一声血痕立现："陛下！小女锦书伴驾几时，丧子而疯，罪不至废！

梅氏出身微末，又涉救驾之嫌，恐难当国母之任！

请陛下——收回成命！"

新帝垂旒不动，眸光却透过玉珠，冷得如霜刀： "英国公，教女不善，亦当自省。

朕念罗氏旧功，未降罪公府；若再喧哗——" 他指尖轻点龙椅扶手，"咔"一声脆响，"一同入罪！"

兵部侍郎罗系、御史大夫方孟尧等十余臣，齐出班，跪成一片： "臣等附议！罪臣之妹，岂可母仪天下？"

"祖制：后必出阀阅！梅氏寒门，不足服众！"

他们叩首，笏板相击，"砰砰"作响，像给金殿擂丧。

兰一臣青袍立班，目光低垂，却将众臣神色一一收入眼底——

英国公眼底血丝，如困兽；

党羽额汗，似冷雨。

他指尖轻转玉笏，心中已有计量。

新帝抬手，广袖一拂，旒珠乱撞，"哗啦"脆响，压下所有杂音："祖制？朕即制！

功在社稷者，朕以天下报之！

闲王谋逆，法不容情；梅氏救驾，德堪配天。

再谏者——"

他声音陡沉，"以党附叛逆论，斩！"

殿内瞬寂，百官俯首，唯闻秋风穿阙，"猎猎"作响。

英国公跪地，背脊佝偻如老虾，指节因抓笏过紧，泛出青白——

他知，大势已去，再争，便是阖府陪葬。

兰一臣出班，长揖至地，声音清朗，打破死寂："陛下圣明！

国母之任，在德不在阀；

梅后功在社稷，臣等叩请早定吉期，以安天下心！"

他俯身，额头触地，青袍铺展，像给新后铺上第一道红毯。

百官对视，陆续跪倒，呼声如潮："臣等附议——万岁万岁万万岁！"

散朝钟声响起，英国公踉跄起身，白发被风吹乱，像一丛枯蒿。

他回头，望向丹陛上那道明黄背影——

曾经的女婿，如今的君主，

一步之遥，却隔了血与火，再无法回头。秋风卷过，吹得他袖角空荡，像给罗氏昔日荣光，

盖上最后一件，

破败的

白幡。

初冬天阙，薄雾缠檐，铜鹤嘴吐白烟。

御案鎏金，纸镇是一枚新琢的玉稻穗，象征丰年。

新帝狐腋常服，领口一圈银狐毛，衬得下颌线锋利。

指尖轻叩空白诏书，"嗒、嗒"节奏急缓不一，像啄木鸟试木。

"朕欲立梅后，若无外家，终难服众。"

他抬眼，眸色被狐毛映得浅淡，"宁古塔梅氏，可赦。"

兰一臣青衫侧立，袖口半卷，露一截因寒发青的手腕。

听得"宁古塔"三字，他指腹蓦地一紧，摩挲袖内玉镇纸——玉质冰凉，他却捏得生温。

——润笙……雪原骨血，终可还京。如今天气渐冷，恐怕他那边也不好受。

他俯身，声音清和，如殿外初融雪水： "陛下圣明。梅氏一族实受牵连，骨血多殁，今赦归，既全后族之尊，亦昭天下仁德。"

他抬眼，目光穿过窗棂，恰望见昭阳殿飞檐一角，檐铃被风掠响，"叮"一声，像替他把心事泄露。

梅后若知母族将归，眉间愁色可稍减；

而润笙，亦可重踏长安花。

——此念一起，他眸底掠过极淡潮色，转瞬即无。

兰一臣收袖，再揖，语调稳得像一笔楷书： "传旨之任，臣请委何衍。其谨慎可靠，可护赦书，亦护梅